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Text File  |  1992-10-12  |  7KB  |  140 lines
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  3. $Title{True Stories Of The Great War
  4. I - Story Of The German Mine-Layers}
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  6. $Author{Dohna-Schlodien, Count}
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  8. $Subject{german
  9. moewe
  10. english
  11. sea
  12. wind
  13.  
  14. }
  15. $Date{1916}
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  17. Title:       True Stories Of The Great War
  18. Book:        The Log Of The "Moewe" - Tales Of The High Seas
  19. Author:      Dohna-Schlodien, Count
  20. Date:        1916
  21. Translation: Martin, Eugenie
  22.  
  23. I - Story Of The German Mine-Layers
  24.  
  25. The Adventures Of A Modern Pirate
  26.  
  27.      Told by Count Dohna-Schlodien, her Commander, and Translated by Eugenie
  28. Martin
  29.  
  30. [Everybody has heard of the Moewe, the German auxiliary cruiser which on two
  31. occasions at least stole through the British blockade and roamed about the
  32. Atlantic, sinking ships and occasionally sending a prize like the Appam into
  33. port.  Count Dohna-Schlodien, the captain of this latter-day privateer, is a
  34. popular hero in Germany.  These tales are translations of the gist of his
  35. exploits, as told in the Wide World Magazine.]
  36.  
  37.      "To lay mines along the enemy-shores and then make a cruiser-campaign."
  38. Such, briefly, were my orders when I was appointed commander of S. M. S.
  39. Moewe at the end of 1915.
  40.  
  41.      It is easy to imagine my pride and elation.
  42.  
  43.      To lay mines and injure the enemy's sea-borne trade!  Neither of these
  44. duties was new to the German Navy.
  45.  
  46.      The clamorous complaints in the daily newspapers, voicing the
  47. indignation of England, France, and Italy concerning the heavy losses
  48. sustained by their mercantile navy and cruisers, as well as against our
  49. interference with their over-sea connections, were sufficient testimony to
  50. the activity of our U-boats in the North Sea, the Irish Sea, the
  51. Mediterranean, and the Black Sea.
  52.  
  53.      It fell to my share, however, to take a German cruiser successfully into
  54. the far world-sea, where, since the exploits of the Karlsruhe, the Dresden,
  55. the Emden, the Ayesha, and the auxiliary cruisers Prince Eitel Friedrich and
  56. Kronprinz the German flag had not dared to show itself owing to the
  57. overwhelming superiority of the enemy.
  58.  
  59.      We Germans were sick of hearing England boast that her fleet had driven
  60. us from the highways of the ocean, and that her navy safeguarded the routes
  61. between Europe and the United States, Africa, and Australia.
  62.  
  63.      When I got my orders, I realized fully that if my plans were to succeed,
  64. we must not count on daring and good luck alone, but that cunning must make
  65. up for what we lacked in strength.
  66.  
  67.      Shortly before Christmas we made a few brief trial-trips.  Then we
  68. busied ourseves with the final and not least important of our preparations
  69. - an attempt to give the Moewe the aspect of an inoffensive merchant vessel.
  70.  
  71.      Beaming with pleasant anticipations, the crew set to work, and to such
  72. good purpose did they labor that within a few hours the Moewe, under her
  73. fresh coating of paint, was - outwardly at least - transformed into an
  74. ordinary merchantman.  Not even the most suspicious English man-of-war would
  75. ever imagine for a moment what a dangerous cargo she carried.  But all this
  76. labor of love was wasted.  A heavy storm and a deluge of rain forced us to
  77. suspend our work, and the next morning the Moewe was in a sorry plight.  The
  78. fresh paint had run in streaks, and made her look like a marine zebra.
  79. Fortunately, the weather remained dry the night before we were to start.  The
  80. painting was done again, and the work was accomplished, this time with
  81. notable success, for as a result of the damp first layer of paint the final
  82. coating did not look too aggressively new.
  83.  
  84.      We raised anchor and steamed out of port in a fog.  Soon we exchanged
  85. farewell greetings with the German outpost boats, and, shortly after, reached
  86. the zone where at any moment we might run against an English destroyer or
  87. submarine.  Everyone on board was strung up to the highest pitch.  What would
  88. the next moment bring us?  I recalled the remark of a friend who, on hearing
  89. of my appointment, asked: "After all, what do you expect to do?  The very
  90. first day you will be captured!" From the moment we were in the open sea we
  91. were prepared for battle, and anyone who had attacked us, small or big, would
  92. soon have discovered that the Moewe was not quite so peaceful and tame as she
  93. looked.  Nevertheless, I must admit that too premature an encounter would
  94. have been fatal to our object.
  95.  
  96.      As luck would have it, the weather favored us; a thick fog encompassed
  97. us, and that first night was as dark as we could have wished.
  98.  
  99.      I told the crew briefly what was expected from them, and pleasure showed
  100. in the face of every man when he heard we were out against England, for to
  101. wipe out the hated English foe is the dearest wish of every German sailorman.
  102.  
  103.      At dawn, after successful evading all notice, we were in sight of
  104. Norway's snow-capped mountains, and we continued our route with a favorable
  105. wind.
  106.  
  107.      The day was exceptionally fine, and the fact that the first difficulties
  108. had been so easily overcome filled me with confidence in the future.  It
  109. depended now entirely upon me to lead my faithful crew and our good ship to
  110. the desired goal and injure the enemy wherever we might find him.
  111.  
  112.      The last day of the old year turned out to be the hardest we had
  113. experienced hitherto.  To get as close as possible to the English shores was
  114. our aim, but an angry west wind continually obstructed us and interrupted our
  115. course.  I soon got sick of waiting and preferred to run the risk of fighting
  116. the wind.  I had to reckon, however, with a specially furious sea.  Drenched
  117. to the skin, I finally gave up the struggle, and allowed the ship to drift
  118. for hours.
  119.  
  120.      In the afternoon the wind abated, and it was once more possible to take
  121. a southerly course.
  122.  
  123.      At last, when the lead gave twenty-five fathoms, a powerful coast-light
  124. suddenly shed its radiance upon us.  We now knew all we wanted to know, and
  125. we turned back, with the intention of steering straight for this spot on the
  126. following day.
  127.  
  128.      Meanwhile, the new year had come in, minus the usual bell-ringing and
  129. songs!  At seven o'clock in the morning I entered my cabin drenched and
  130. frozen.
  131.  
  132.      The New Year began well.
  133.  
  134.      We lay so quietly under the mild, westerly wind that, having still a
  135. couple of hours before beginning our mine-laying, we set to work painting the
  136. sides of the vessel, badly damaged by the weather.
  137.  
  138.      Then, in broad daylight, we slowly steered for the English coast.
  139.  
  140.